L'aggiornamento attiva domande sui progressi di Avgas senza piombo

Aereo

Lo scopo di EAGLE è tracciare la transizione sicura e intelligente verso un futuro senza piombo per l’intera flotta dell’aviazione generale. [Foto d'archivio: Shutterstock]

L'orologio ticchetta ogni settimana più forte, a quanto pare, mentre cresce la pressione per andare avanti con una valida sostituzione del primario avgas senza piombo in uso nella flotta dell'aviazione generale. E secondo i leader del settore, abbiamo bisogno di maggiore trasparenza sul processo e sulle ricette stesse dei combustibili in questione.

Per focalizzare l’attenzione sulla questione e costringere a porre domande critiche sul processo, la General Aviation Manufacturers Association ha ospitato lunedì una tavola rotonda delle parti interessate all’iniziativa EAGLE (Eliminate Aviation Gasoline Lead Emissions) per fornire un aggiornamento su come stanno le cose. L’iniziativa mira a una sostituzione completa del carburante con piombo entro e non oltre il 2030, con l’abolizione del carburante pur mantenendo un elevato livello di sicurezza nelle operazioni GA, che interessa principalmente.

Il panel era guidato dai copresidenti dell'iniziativa, Mark Baker, presidente e amministratore delegato della Aircraft Owners and Pilots Association, e Lirio Liu, direttore esecutivo del servizio di certificazione aeronautica della FAA, e supportato dai leader della National Business Aviation. Association, Associazione nazionale del trasporto aereo, Associazione aeronautica sperimentale, Associazione internazionale degli elicotteri e Associazione nazionale dei funzionari dell'aviazione statale.

I leader di quattro produttori chiave con un posto in prima fila per il tramonto del carburante con piombo si sono uniti a loro con il loro contributo sullo stato delle cose:

L’urgenza è reale: l’Environmental Protection Agency ha pubblicato la sua proposta di risultati sul carburante per aerei con piombo nell’ottobre 2022, ponendo le basi per una sentenza definitiva che i leader del settore si aspettano di arrivare entro la fine del 2023.

Al momento, quattro carburanti candidati sono in fase di sviluppo e test. Tuttavia, stanno seguendo due percorsi diversi per raggiungere questo obiettivo.

Il primo si basa sul programma Piston Aviation Fuel Initiative (PAFI) della FAA e utilizza standard di consenso sviluppati di concerto con l'American Society of Testing and Materials (ASTM). Questo è stato il processo completato da Swift Fuels con il suo gas avgas senza piombo UL94, entrato seriamente nel mercato a partire dal 2015 e raggiungendo un utilizzo diffuso a partire dal 2021. Due entità hanno carburante a 100 ottani nel processo di valutazione secondo PAFI: Afton Chemical/Phillips 66 e Lyondell/VP Racing.

"Attualmente, i carburanti PAFI stanno completando i test su vasta scala di durabilità e resistenza dei motori, che dovrebbero essere completati entro la fine di luglio", secondo Peter Bunce, presidente e amministratore delegato di GAMA. Quando un carburante supera il successivo cancello di test, procederà al livello successivo con gli OEM della cellula. Il completamento del processo ASTM consentirà di entrare nel mercato con un elevato grado di fiducia nella sua idoneità.

Il percorso alternativo avviene attraverso il processo di certificazione di tipo supplementare (STC), che è di proprietà del produttore di carburante che lavora direttamente con la FAA. Due carburanti STC stanno attualmente utilizzando questo processo per l'approvazione: il 100R di Swift Fuels e il G100UL di GAMI. Swift Fuels prevede inoltre di sottoporsi all'accettazione da parte dell'ASTM per il suo carburante ad alto numero di ottano e, secondo GAMA, ASTM ha già istituito un comitato di lavoro per valutare il carburante.

GAMI ha ricevuto l'approvazione FAA STC per l'uso del suo carburante in un'ampia gamma di propulsori e i proprietari possono ora acquistare l'STC per i loro aerei. Tuttavia, il carburante non è ancora disponibile sul mercato. Secondo GAMI, il carburante sarà disponibile "non appena sarà possibile aumentare la produzione e consegnare il carburante agli aeroporti". Si stima che il 2023 sarà un anno di logistica con il G100UL avgas che apparirà più ampiamente nel 2024. I primi clienti per il carburante probabilmente saranno scuole di volo."

Cirrus sta attualmente testando la GAMI G100UL nella sua flotta e altri OEM sono pronti a farlo, ma il processo è più incrementale e meno trasparente a causa della sua natura proprietaria.