La soluzione al caffè: la macchina Clover da $ 11.000 può salvare Starbucks?

Matteo Honan

La macchina da caffè Clover sarà installata in 80 Starbucks entro la fine del 2008. Foto: RJ ShaughnessySono le 10 di giovedì, e la fila al Ritual Coffee Roasters di San Francisco serpeggia fuori dalla porta. All'interno, una macchina per l'espresso sibila come un gatto arrabbiato mentre i clienti ordinano i loro cappuccini. Ma la vera azione si svolge a pochi passi di distanza, dove un barista trasandato sta davanti a un congegno di acciaio inossidabile, presentando il caffè che sta per servire al suo pubblico estasiato. "L'Honduras è dolce", dice, "con un'acidità raffinata e un finale eccellente." Lascia che un misurino perfettamente misurato di terreno fresco scivoli in profondità nella macchina, poi si mette al lavoro, girando manopole, premendo pulsanti e facendo roteare una frusta in una camera nella parte superiore della scatola d'argento.

Quarantacinque secondi dopo, posa un'unica tazza di caffè su misura che è caldo di Jessica Alba, ricco di Bill Gates e unico come un fiocco di neve. Niente schiuma. Niente caramello. Nessuna frusta. Solo fagioli e acqua – spinti attraverso una piccola macchina fantastica chiamata Clover – per un costoso $ 4 al pezzo.

La caffettiera Clover ha debuttato in una manciata di bar nel 2006 ed è stata subito acclamata come la cosa migliore capitata agli amanti del caffè dopo il portabicchieri per auto. Con un prezzo richiesto di $ 11.000, il Clover è diventato un oggetto feticcio tra gli ossessionati dal caffè. Lunghe code segnalano il suo arrivo in nuove città e i cosiddetti "Cloveristas" pubblicano video su YouTube che dimostrano l'appariscente processo di produzione della macchina. Ci sono più foto su Flickr che rendono omaggio a questo luccicante gadget (700 e oltre) rispetto ai veri Clovers esistenti (circa 250 in tutto il mondo).

Lo scrittore Mathew Honan prova la macchina Clover al Ritual Coffee Roasters di San Francisco. Per ulteriori informazioni, visitare wired.com/video. Il Trifoglio ha entusiasmato anche Howard Schultz, fondatore e CEO di Starbucks. L'anno scorso, Schultz si è imbattuto nella macchina a New York City quando aveva notato una fila di persone in piedi fuori da un piccolo locale chiamato Café Grumpy. Ne assaggiò un campione e lo dichiarò "la migliore tazza di caffè preparato che abbia mai assaggiato". Nel marzo 2008, Starbucks ha annunciato l'acquisizione della Coffee Equipment Company, la startup con sede a Seattle che produce Clovers in un capannone ristrutturato. La sua speranza è che il Clover rafforzi i profitti di Starbucks.

Attribuisci parte dell'entusiasmo – e il prezzo elevato dell'attrezzatura – alla tecnologia artigianale. Un ibrido robotico tra una French press e una Dirt Devil, la Clover è la prima caffettiera che consente all'utente di programmare tre variabili chiave: dose, temperatura dell'acqua e tempo di erogazione. (Esempio: 37,5 grammi di Fazenda São João brasiliana a 204 gradi per 43 secondi.) Dopo l'infusione del caffè, un meccanismo a pistone estrae il liquido dai chicchi esausti, producendo una tazza fresca in meno di un minuto. Una piattaforma filtrante fa uscire un disco da hockey pieno di terreno dalla parte superiore, dove può essere facilmente spazzato via. Una porta Ethernet collegata a un database online è progettata per consentire agli utenti di salvare le ricette preferite per fagioli specifici. Realizzato in acciaio inossidabile e rame, l'assemblaggio manuale di un singolo trifoglio richiede in genere diverse ore. Veloce, fantasioso e a prova di idiota? Non sorprende che Starbucks sia ovunque nel Trifoglio: la società li ha lanciati dalla scorsa estate. Amanti del latte macchiato e senza grassi, mezzo caffè, preparatevi per una vera tazza di caffè.

Sono un realizzatore di caffè, come dice quella vecchia campagna pubblicitaria. Possiedo due macchine da stampa francesi, un macinacaffè Cuisinart in acciaio inossidabile, una macchina per caffè espresso De'Longhi retrò, una moka italiana Vev Vigano e una flebo vietnamita che ho acquistato nella vecchia Hanoi per preparare ca phe sua nong. Il mio quartiere di San Francisco ha cinque caffetterie nel raggio di cinque isolati: quattro attività a conduzione familiare e un Peet's. Ma rispetto a David Latourell, il 42enne esperto di caffè residente al CEC, sono un idiota che beve Sanka.

Latourell e io siamo al centro della cupping room della CEC, un'area di degustazione accanto alla piccola fabbrica dell'azienda a Seattle. Il Clover è specificamente progettato per far risaltare le sfumature dei caffè di fascia alta come Los Delirios, che proviene da una società di Portland, Oregon, chiamata Stumptown Coffee Roasters. Los Delirios è una miscela di fagioli Caturra, Typica e Bourbon coltivati ​​vicino a Esteli, in Nicaragua. In realtà, si trova su un microlotto situato a 13° 22'45.99"N x 86° 28'50.45"W, tra 1.050 e 1.450 metri sul livello del mare, secondo una carta di "origine" di Manila fornita con ogni sacco di fagioli. Sotto le coordinate GPS della fattoria ci sono le descrizioni dei sapori che in parte dicono "violette e amarene, cioccolato da forno e uvetta ricoperta di cioccolato".