Finali NBA: Nikola Jokić è così bravo che non stiamo nemmeno parlando dei suoi meravigliosi 3

MIAMI — Da quando la NBA ha introdotto il tiro da 3 punti nel 1979, ci sono stati 206 giocatori che hanno tentato almeno 65 lanci lunghi in una singola postseason. Entrando in questi playoff, solo 23 avevano realizzato almeno il 45% di quelle triple mete.

La guardia dei Boston Celtics Derrick White è diventata la 24esima all'inizio di questa postseason. Prova a indovinare chi sta per diventare il numero 25. Ti do un suggerimento: è il ragazzo che sembra stabilire una sorta di record statistico dannatamente vicino ogni volta che mette piede in campo.

Esatto: in 18 partite dei playoff NBA del 2023, Nikola Jokić, la pressa idraulica da 6 piedi e 11 e 284 libbre vista l'ultima volta in coppia con Jamal Murray per schiacciare la difesa dei Miami Heat e portare i Denver Nuggets sul 2-1 nelle finali NBA – tira 31 su 66 (47%) da 3 punti. Come se un tizio che tira con il 61,5% da 2 nelle finali, mentre serve anche come miglior mauler in post basso della lega e miglior assistman della postseason, avesse bisogno di un'altra arma da brandire contro avversari sopraffatti.

"Jokić può manipolare la tua difesa in così tanti modi diversi che io non riesco nemmeno a capire", ha detto un esasperato allenatore degli Heat Erik Spoelstra prima di Gara 3.

Uno dei tanti modi in cui Jokić lo fa? Attraverso i suoi tiri da 3 punti: sia la produzione effettiva che, a volte, anche la semplice minaccia di essa.

"Abbiamo un grande attacco, punto", ha detto l'allenatore Michael Malone durante l'allenamento di giovedì per i suoi Nuggets, che sono arrivati ​​quarti in termini di punti segnati per possesso palla durante la stagione regolare e guidano la postseason in termini di efficienza offensiva di un miglio, secondo Cleaning the Bicchiere. "Ma quando Nikola segna tre punti, ciò esercita molta più pressione sulla difesa avversaria... Non sono solo i tre punti che sta realizzando, ma la pressione e lo strato aggiuntivo che sta esercitando contro quella difesa".

Mette quello strato aggiuntivo in difesa rimuovendo uno strato dalla difesa.

"[Esso] toglie il ragazzo più grande dall'area", ha detto Murray, che ha segnato 14 dei suoi 34 punti record in Gara 3 in corsia, grazie in parte all'attenzione che Jokić richiede quando spazia sul perimetro. "Devi proteggerlo. Ovviamente può sparargli."

(Questo, combinato con il significativo vantaggio in termini di dimensioni di cui godono praticamente in ogni posizione in questa serie, è uno dei motivi per cui i Nuggets sono stati in grado di ottenere uno scintillante punteggio offensivo di 121,1 in Gara 3 nonostante abbiano tirato solo 5 su 18 da 3- Come ha detto Spoelstra dopo una partita che Denver ha terminato con un vantaggio di 60-34 nel punteggio interno, "Ci hanno semplicemente preso a pugni nell'area. Non avevano davvero bisogno di tirare da tre.")

I lunghi avversari sanno che Jokić è una minaccia da rilanciare sulla presa, quindi quando la palla si fa strada sul pick-and-pop, devono chiudere in modo aggressivo. Questo, secondo Malone, è il momento in cui inizia davvero il divertimento.

"Penso che abbia una delle migliori finte di tiro della NBA", ha detto Malone. "E per essere un ragazzone, è bravissimo ad attaccare da vicino. Se stai tirando più di 40 da tre e ora le squadre sono davvero preoccupate per questo e ti stanno spingendo fuori dalla linea o si avvicinano al tocco, gli viene sparato... fingere o guidare quella chiusura.

"E ora hai un ottimo passante di 6 piedi e 10, 6 piedi e 11 in discesa che segnerà - è un finalizzatore straordinario - [o] troverà qualcuno che lavora dietro la difesa per un pallonetto, oppure lo tirerà fuori e spruzzerà per un triplo aperto.

Questa versatilità e imprevedibilità mettono i difensori in una situazione quasi impossibile praticamente ogni volta che Jokić prende la palla sul perimetro.

"È così creativo e ti tiene alle calcagna in così tanti modi diversi perché può tirare", ha detto il lungo degli Heat Kevin Love (che, tra l'altro, è nella suddetta lista di giocatori con cui tirare meglio del 45% su almeno 65 tentativi in ​​una postseason). "So, soprattutto da dove è andato il gioco, 4 e 5 sono tiratori davvero bravi, il gioco sta andando verso un ritmo e uno spazio [approccio offensivo] - che difendere è molto difficile. Pone tutta un'altra serie di i problemi."